Le stress est une expérience très familière que vous rencontrez fréquemment dans votre vie quotidienne. Il vous arrive presque tous les jours, sous différentes formes. Vous pouvez vous sentir stressé par votre situation financière, votre travail, votre famille ou votre santé personnelle. Si vous rencontrez une menace sérieuse de stress, votre corps se met immédiatement en action pour dissoudre ce stress.
Votre corps peut se débarrasser du stress de deux manières différentes : soit en le combattant, soit en l’évitant, soit en le fuyant. Avec les termes « lutte » et « fuite », vous avez peut-être déjà deviné l’hormone responsable de ces actions d’urgence. Oui, vous avez raison. Il s’agit de l’hormone adrénaline qui régule votre corps en cas de stress. Lorsque vous êtes soumis à un stress aigu, votre état physique connaît des troubles tels que des douleurs thoraciques et des maux de tête. Votre bien-être émotionnel est compromis, c’est pourquoi vous vous sentez extrêmement anxieux et déprimé. D’autres changements de comportement peuvent survenir, comme une rage extrême, des réactions excessives et de l’irritabilité.
Cependant, vous êtes-vous déjà demandé ce qui se passe dans votre cerveau lorsque vous présentez des symptômes liés au stress ? Le stress a un impact énorme sur les cellules de votre cerveau, qui passe par une cascade de réactions. Certaines réactions sont bonnes, tandis que d’autres sont pires pour mobiliser et protéger votre corps contre d’éventuelles menaces. Le stress contribue à des effets néfastes sur votre cerveau, réduisant ainsi son volume et entraînant des maladies mentales.
Comment le stress physiologique affecte-t-il le cerveau ?
Lorsque vous subissez un stress, ce n’est pas un seul événement qui se produit. Le stress déclenche une série de réactions en cascade dans votre cerveau, affectant diverses parties de votre corps. Lorsque vous subissez un événement stressant, une zone de votre cerveau appelée amygdale transmet un signal de détresse qui atteint l’hypothalamus. L’amygdale est principalement responsable du traitement de vos émotions.
L’hypothalamus fonctionne comme un centre de commande pour le cerveau, pour communiquer avec les différentes régions de votre corps. Cette communication repose principalement sur votre système nerveux, afin de vous donner la force de combattre ou de fuir le stress. La réaction d’urgence « fuite ou combat » est due à l’hormone adrénaline qui la régit. Lorsque votre corps sécrète de l’adrénaline en quantité accrue, il en résulte…
- l’augmentation du rythme cardiaque
- la vigilance
- une amélioration des sens
- une plus grande absorption d’oxygène par les cellules de votre corps.
En raison de la fonction élevée de l’adrénaline, votre corps libère une autre hormone appelée cortisol, pour restaurer l’énergie perdue pendant la réponse d’urgence. Lorsque vous sortez d’une situation stressante, le taux de cortisol diminue en même temps que le taux d’adrénaline. Votre corps revient à nouveau à l’état d’homéostasie normale.
Comment le stress chronique peut-il constituer une menace pour les neurones ?
Le stress chronique désigne principalement l’état dans lequel l’excès de cortisol s’accumule dans votre cerveau. Ce phénomène peut entraîner un certain nombre de problèmes de santé graves, englobant des perturbations synaptiques et un mauvais fonctionnement du système immunitaire. Le cortisol est une hormone stéroïde produite naturellement, qui a de nombreuses fonctions physiologiques, notamment
- Régulation du taux de glucose dans le sang
- la réduction de l’inflammation
- Aide à la formation de la mémoire
- Réguler le métabolisme
- contrôler la pression artérielle en équilibrant les ratios de sel et d’eau dans le corps.
- a des effets concrets sur l’hippocampe, ce qui aide à stocker et à traiter la mémoire.
Toutes ces fonctions normales sont perturbées lorsque vous souffrez de stress chronique. Votre organisme commence à produire du cortisol en plus grande quantité qu’il ne l’utilise ou ne le libère. La combinaison d’un stress chronique et d’un taux de cortisol élevé peut s’avérer extrêmement préjudiciable. L’augmentation du taux de cortisol détériore le fonctionnement normal des cellules du cerveau.
Le stress chronique peut altérer le fonctionnement des neurones de diverses manières. Il peut perturber la régulation des synapses, ce qui peut conduire à un état où vous perdez votre sociabilité. Vous commencez à éviter les interactions avec les gens car vous avez du mal à traiter des points de vue multiples. Un stress trop important peut entraîner la mort de neurones, ce qui finit par réduire le volume de votre cerveau. Le stress chronique produit un effet diminutif sur le cortex préfrontal du cerveau, la partie responsable de l’apprentissage et de la mémorisation.
Cependant, si le stress est toxique, il peut altérer vos fonctions immunologiques et aggraver l’état des maladies existantes. La neuroplasticité peut entraîner de graves troubles de la santé, tels que des maladies cardiaques, le diabète et des niveaux de pression artérielle élevés.
Que se passe-t-il au niveau de la structure du cerveau pendant le stress ?
Votre cerveau est composé de plusieurs cellules de soutien et de neurones, qui fonctionnent ensemble dans une configuration semblable à un nid. Cette structure est appelée la « matière grise », qui est responsable de fonctions telles que la résolution de problèmes et la prise de décision. Une autre partie du cerveau, appelée « matière blanche », contient des axones. Ils sont responsables de la transmission des informations sous forme d’impulsions électriques dans tout le cerveau. Le nom de matière blanche est dû à la présence d’une gaine de myéline grasse de couleur blanche qui entoure les axones.
Lorsque vous êtes soumis à un stress extrême, votre cerveau commence à produire un excès de gaine de myéline. Cela entraîne une rupture de l’équilibre entre la matière grise et la matière blanche. Un tel déséquilibre peut avoir des effets à long terme sur la structure de votre cerveau. Lorsque vous souffrez du syndrome de stress post-traumatique, vous présentez des anomalies cérébrales liées à l’équilibre entre la matière grise et la matière blanche. Un bon stress peut vous aider à recâbler ce déséquilibre, en construisant des réseaux neuronaux plus profonds.
Comment le stress façonne la neuroplasticité ?
La plasticité des cellules cérébrales ou neuroplasticité est la capacité des voies neuronales de votre cerveau à se reformer. Par exemple, si vous souffrez de stress, la voie neuronale entre l’amygdale et l’hippocampe peut être sérieusement compromise. Toutefois, de telles altérations ne sont pas censées constituer des dommages permanents. Bien que le stress puisse avoir des effets négatifs sur les cellules de votre cerveau, ce n’est pas pour autant que votre corps et votre cerveau ne peuvent pas s’en remettre.
En vieillissant, la capacité de votre cerveau à se remettre du stress diminue progressivement. Toutefois, certaines « interventions » dans votre mode de vie habituel peuvent ramener les cellules cérébrales à un état normal par le biais de l' »usure ». Ces « interventions » font référence à des séances d’entraînement physique ou à des exercices que vous pouvez effectuer pour renforcer les cellules de votre cerveau afin de combattre le stress. Faire de l’exercice et rester en bonne santé est un processus indépendant du vieillissement, et vous ne pouvez pas simplement remettre en question son efficacité.
Essayez de nouer des contacts avec des gens, adonnez-vous à des activités physiques pour améliorer la plasticité du cerveau. Le stress est une composante inéluctable de la vie, vous ne pouvez donc pas simplement le fuir. Apprenez à le gérer en adoptant une approche positive et un mode de vie sain.